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Le gant est la pièce-maîtresse de l’équipement d’un joueur de balle. Ce morceau de cuir n’est plus qu’un simple outil pour le jeu défensif. Il représente maintenant la personnalité même de son propriétaire, alors magasiner son gant est devenu presqu’aussi excitant que de réaliser un attrapé suite à un plongeon en pleine extension !
Mais encore faut-il savoir ce qu’on recherche. Ce guide devrait vous permettre de connaître tous les types de gants disponibles et vous aider à faire le choix approprié.
CHOISIR LA LONGUEUR APPROPRIÉE
Il faut d’abord savoir qu’il y a une différence entre les gants de baseball et ceux de balle-molle. Les gants de balle-molle sont plus larges au talon (base de la paume) afin d’accommoder la balle plus grosse. Leur poche est également plus profonde.
La longueur d’un gant est généralement mesurée à l’intérieur et de la base du talon jusqu’au doigt le plus long, en longeant la paume. Pour les plus jeunes, la longueur du gant est déterminée selon l’âge ou la grosseur de la main. Cependant, à partir de l’âge de 13 à 15 ans (selon la grosseur de main du jeune joueur), on peut graduer à un gant adulte. Rendu là, la longueur du gant dépend strictement de la position du joueur en défensive. Règle générale et faisant exception du lanceur, plus la position est loin du marbre, plus grand devrait être le gant.
Notez que les gants de premier but et de receveur sont conçus davantage en forme de mitaine (sans les doigts séparés) et sont plus rembourrés afin d’absorber les lancers et relais plus rapides. Les mitaines de receveur sont mesurées selon leur circonférence (et non la longueur).
UNE NOUVELLE SÉLECTION D’AJUSTEMENTS
Il fut une époque où les gants n’étaient offerts qu’en version pour adulte ou pour junior. Toutefois, au cours des dernières décennies certains manufacturiers ont réalisé que deux options d’ajustement ne suffisent pas à satisfaire l’éventail complet des grandeurs et formes de mains. Ils ont donc développé une sélection d’ajustements et de concepts distincts qui portent tous un nom (en anglais). Ici, nous démystifions la signification de chacun d’entre un pour vous.
Fastpitch : Lorsqu’un gant est étiqueté « Fastpitch », bien-sûr ça implique que le talon est plus large et la poche plus profonde pour accommoder la plus grosse balle, mais ça signifie également que l’entrée de main est plus étroite, afin de mieux s’adapter à la main typique d’une femme ou d’un jeune adolescent, ou à celle d’un homme adulte ayant des mains plus petites que la moyenne.
R2G : Une ligne de gants de Rawlings qui offre le combo d’une entrée de main thermoformée et d’une cassure en manufacture de 25 %. Faits pour s’adapter à la plupart des types de main et pour être davantage prêt-à-jouer que la grande majorité des gants haut de gamme.
Contour Fit : Une caractéristique offerte au sein de la ligne Heart of the Hide de Rawlings qui indique une entrée de main légèrement plus étroite que celle d’un gant HOH de la ligne régulière, ainsi que des manchons de doigt plus serrés qui procurent un ajustement plus ergonomique.
Pedroia Fit : Une option que Wilson a ajouté à leur très populaire série de gants A2000 en 2009. Dustin Pedroia a des mains exceptionnellement petites et souhaitait que Wilson lui fabrique un gant qui lui procurerait confort et ajustement sécurisé. Ce design inspira éventuellement un éventail complet de modèles « Pro Stock » pour joueurs avec de plus petites mains (adéquatement baptisé « Pedroia Fit™ »), incluant les jeunes, les joueurs(euses) de Fastpitch, ou simplement ceux et celles qui préfèrent un ajustement plus serré. Le Pedroia Fit est maintenant offert dans une sélection de modèles à travers toutes les ligne de gants Wilson.
Narrow Fit : C’est essentiellement le Pedroia Fit, mais pour les marques autres que Wilson. Les autres manufacturiers ont suivi l’exemple avant-gardiste DP15 de Wilson, sans toutefois coller une étiquette spécifique au concept. Lorsque vous voyez cette terminologie dans la description du produit, sachez que ça signifie une entrée de main plus étroite que la norme.
QUAND INVESTIR DANS UN GANT HAUT DE GAMME ?
Pourquoi y-a-t-il une si grande variation de prix entre les gants d’une même catégorie ? Plusieurs facteurs affectent le prix d’un gant, mais en gros, ça se résume à la qualité du cuir, puisqu’elle influence grandement la durabilité du gant. Un cuir plus bas de gamme va perdre sa souplesse, sécher et craquer plus rapidement.*
*Peu importe le niveau de qualité, il est recommandé de traiter votre gant à l’huile animale une ou deux fois par saison, selon la fréquence de jeu.
Les deux noms de marque les plus reconnus de gants hauts de gamme, Heart of the Hide de Rawlings et A2000 de Wilson, se démarquent par la qualité sélectionnée de leur cuir. Ces deux grands fabricants n’utilisent que le 5 % des meilleurs peaux disponibles dans la production de ces gants, principe qui s’applique également aux gants de niveau Pro, le Pro Preferred de Rawlings et le A2K de Wilson. Ces derniers se distinguent davantage par l’épaisseur accrue du cuir et une couche supplémentaire de rembourrage dans la poche. Ceci leur procure l’ultime durabilité, rigidité et performance recherchée chez les joueurs de niveau élite.
GANTS PERSONNALISÉS
Eh oui ! Grâce à Rawlings, Wilson et Mizuno, il est maintenant possible de concevoir vous-même le gant de vos rêves. Vous pouvez, entre autres multiples options, choisir les agencements de couleurs, la grandeur de l’entrée de main, la longueur du gant, le type de panier, si vous voulez y faire inscrire votre nom (ou surnom) ou même, dernière nouveauté de Rawlings, y faire apposer le logo de votre équipe préférée de la MLB !
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