LA FRÉNÉSIE DES BÂTONS TORPEDO

• Publié le 16 mai 2025
• Par Carl Lemelin
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Il y a un nouveau bâton en ville ! Les bâtons torpedo font sensation dans le monde du baseball depuis que l’explosion de puissance des Yankees en début de saison a été liée à l’adoption de ces bâtons à la forme inusitée par certains de leurs joueurs poids plume.

Vous en avez probablement entendu parler ou vous les avez vus utilisés dans des matchs de la MLB.

Les bâtons torpedo font beaucoup parler d’eux depuis le début de la saison 2025, surtout grâce à l'explosion de puissance des Yankees, provenant de sources inattendues, comme les utilisateurs de torpedo Austin Wells, Jazz Chisholm Jr. et Anthony Volpe.

Soyons clairs, « torpedo » n’est pas une marque.

C’est plutôt une façon de décrire la forme non conventionnelle de ces bâtons au look étrange. Et comme personne n’a pris la peine de breveter ce design de baril inhabituel, n’importe quel fabricant peut en produire.

Mais comment tout cela a-t-il commencé, et pourquoi de plus en plus de joueurs de la MLB achètent-ils ce que le bâton torpedo a à vendre ?

L’ÉVOLUTION DU BÂTON DE BASEBALL

Le baril en forme de torpille n’est pas la première innovation à révolutionner le bâton de baseball. Lorsqu’il a fait son apparition, certains se demandaient même si le bâton torpedo était légal.

La réponse est oui.

Le règlement officiel de la MLB stipule que « les bâtons doivent être faits d’un seul morceau de bois massif, ne pas dépasser 42 pouces, être lisses et ronds, et avoir un baril d’un diamètre maximal de 2,61 pouces. »

À aucun moment, on ne précise à quel endroit le baril doit être à son diamètre maximal. Et entre nous… un bâton de 42 pouces ? Vraiment ?

Depuis le début du 20e siècle, le bâton de baseball a connu plusieurs innovations, mais l’un des designs les plus étranges est sans doute apparu vers 1890, avec le bâton banane. Il avait un baril courbé (en forme de banane), censé donner plus d’effet à la balle au contact, pour la rendre plus difficile à capter en défensive. Évidemment, l’évolution des gants, l’amélioration des athlètes et des techniques du jeu défensif ont rapidement rendu cette bizarre forme désuète.

Par la suite, on a vu naître le bâton champignon, qui avait un pommeau en forme de champignon. L’idée était de mieux répartir le poids du bâton sur toute sa longueur, pour améliorer le contrôle du baril.

Puis est arrivé le bâton Wright & Ditson Lajoie, avec un effilement prononcé vers le baril, mais aussi un double pommeau. Conçu pour des frappeurs comme Ty Cobb, qui utilisaient une prise avec les mains séparées, ce modèle permettait également une meilleure prise pour ceux qui aimaient raccourcir leur prise sur le bâton (couper le bâton). Ce design visait à améliorer le contact et à élargir la zone idéale de frappe (« sweet-spot »).

Plus récemment, vers le milieu des années 2000, la compagnie Axe Bat a introduit sur le marché le célèbre manche Axe. Dustin Pedroia a été le premier joueur de la MLB à utiliser ce pommeau modifié durant des matchs. Le manche, plus ergonomique, s’est avéré tellement efficace que Pedroia a convaincu plusieurs de ses coéquipiers des Red Sox à faire le changement. Aujourd’hui, plusieurs pros utilisent les bâtons Axe, dont le pommeau en forme de manche de hache permet un mouvement plus fluide et plus contrôlé vers la balle.

La clé du manche Axe, c’est sa forme ovale, contrairement à la forme ronde d’un pommeau standard. Cette forme élimine l’espace vide sous la prise de la main forte (main du bas), ce qui améliore le contrôle. Elle permet aussi un relâchement plus naturel du mouvement après le contact, comparé au pommeau traditionnel, qui s’enfonce dans la paume de la main dominante.

POURQUOI UN BÂTON TORPEDO

Comme la plupart des innovations récentes dans le monde du baseball d’élite, l’idée derrière la forme peu conventionnelle des bâtons torpedo provient de l’univers des statistiques avancées

Tout a commencé en 2022 avec un homme nommé Aaron Leanhardt (surnommé « El Torpedo ») qui est aujourd’hui coordonnateur de terrain pour les Marlins. À l’époque, il travaillait pour les Yankees en tant qu’entraîneur. Leanhardt collaborait avec les joueurs et transmettait leurs feedbacks au département analytique des Yankees.

C’est en analysant des vidéos avec les frappeurs qu’il a remarqué que la plupart d’entre eux frappaient la balle là où le baril commence à s’affiner vers le manche, plutôt que sur la partie la plus épaisse, près de l’extrémité du baril.

L’idée a alors surgi : « Et si on inversait la forme du baril pour que la partie la plus grosse se trouve là où la majorité des contacts se produisent ? »

Plus de masse signifie plus de momentum et une vitesse de sortie plus élevée. De plus, placer davantage de masse plus près des mains réduit le poids perçu à l’élan, ce qui permet une vitesse de bâton plus rapide. Pour Leanhardt, cela faisait trop de sens pour ne pas tenter le coup. Alors ils l’ont fait.

Les fabricants avec qui les joueurs travaillaient se sont mis à l’ouvrage, ajustant plusieurs fois le design à l’aide des commentaires des pros à chaque modification, jusqu’à ce que la forme actuelle, celle qu’on voit maintenant dans les matchs de la MLB, fasse consensus.

Des joueurs portés sur l’analyse de données comme J.D. Martinez et Josh Donaldson utilisaient déjà des bâtons à forme « torpedo » similaire à l’entraînement, mais ce n’est que lors de la saison 2024 que les véritables bâtons torpedo ont fait leur apparition (alors discrète) en matchs officiels.

C’est seulement au début de cette campagne 2025 que les bâtons torpedo sont devenus un phénomène culturel, alors que de nombreux joueurs des Yankees ont commencé à les utiliser régulièrement. D’ailleurs, le frappeur torpedo Austin Wells a inauguré la saison des Bombers avec style grâce à un circuit à la toute première présence au bâton dans une victoire de 4-2 contre les Brewers.

La vague s’est poursuivie avec une manche historique de trois circuits consécutifs suivis d’un quatrième, tous en première manche du match no 2. Paul Goldschmidt, Cody Bellinger et Aaron Judge ont allumé les feux d’artifice, avant que Wells ne frappe un autre coup de canon avec deux retraits, son deuxième circuit en autant de matchs.

Ajoutez à cela les trois circuits en trois matchs de Chisholm Jr, les quatre circuits en cinq matchs de Volpe, et il est clair que l’utilisation des bâtons torpedo allait rapidement faire du bruit dans la MLB.

LE TORPEDO CONVIENT-IL À TOUS ?

Le concept du bâton torpedo repose entièrement sur l’endroit où la majorité des frappeurs font contact avec la balle.

C’est le même raisonnement qui est utilisé dans le design des bâtons en métal / composite, où le « sweet-spot » est située au centre du baril. Avec les bâtons en bois, les fabricants doivent respecter le plus possible la norme du différentiel de -3 (rapport poids-longueur), ce qui explique pourquoi les bâtons de bois traditionnels ont un baril plus court et un « sweet-spot » plus vers le bout du bâton en raison des barils plus courts.

Ça explique également pourquoi les bâtons en métal / composite BBCOR (-3) sont plus indulgents que les bâtons en bois traditionnels, même s’ils ont été conçus pour reproduire les mêmes vitesses de sortie : le « sweet-spot » est non seulement plus vaste, mais aussi positionné là où la plupart des contacts se produisent.

Alors, est-ce que les bâtons torpedo peuvent améliorer le jeu de n’importe qui ?

Absolument !

Avec le manche Axe, la science donnait le même son de cloche. Le nouveau pommeau permettait un mouvement plus fluide et naturel. L’obstacle, c’est que ce manche modifie complètement la sensation traditionnelle de la prise du bâton, ce qui le rend inconfortable pour certains frappeurs.

Inversement, les bâtons torpedo procurent la même sensation qu’un bâton de bois bien balancé. On peut en plus y intégrer n’importe quel type de pommeau ou de manche, ce qui rend l’ajustement beaucoup moins radical pour les frappeurs plus conservateurs.

ON LES A (BIEN-SÛR QUE OUI !)

Vous savez déjà que chez Baseball Town, notre mission est de rester à l’affût des dernières tendances dans l’univers du baseball et d’offrir à nos clients ce qu’il y a de mieux et de plus innovant.

C’est exactement pourquoi on a plongé dès le début dans l’effervescence des bâtons torpedo. On a rapidement trouvé un partenaire de confiance en B45, capable de produire pour nous des bâtons torpedo de qualité MLB. Ces merveilles en bouleau jaune Pro Select sont présentement offertes en 3 modèles, mais la gamme s’élargira bientôt.

Notre première commande de torpedos est arrivée le 7 mai… et 35 bâtons ont été vendus en seulement une semaine !

Il n’en reste que quelques-uns en stock, donc l’engouement est bien réel, et ça ne fera qu’augmenter.

Si un bâton peut améliorer votre jeu, pourquoi ne pas l’essayer ?

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Restez à l’affût… d’autres arrivages de bâtons torpedo s’en viennent !